Scienziata e senatrice italiana, nasce a Torino nel 1909. Una delle personalità più influenti e stimate del panorama politico, culturale e scientifico italiano, al termine della seconda guerra mondiale accetta un incarico alla Washington University: proprio negli Stati Uniti, nel 1951-1952, individua il fattore di crescita nervoso noto come ‘NGF' (Nervo Growth Factor], elemento essenziale nella crescita e differenziazione delle cellule nervose sensoriali e simpatiche. Per questa scoperta è stata insignita del premio Nobel per la medicina nel 1986; nella motivazione della giuria si legge: "La scoperta del NGF all'inizio degli anni Cinquanta è un esempio affascinante di come un osservatore acuto possa estrarre ipotesi valide da un apparente caos. In precedenza i neurobiologi non avevano idea di quali processi intervenissero nella corretta innervazione degli organi e dei tessuti dell'organismo". Viene nominata senatrice a vita nel 2001 dal Presidente della Repubblica Italiana Carlo Azeglio Ciampi. È socia nazionale dell'Accademia dei Lincei per la classe delle scienze fisiche. Da sempre molto attiva in battaglie di interesse sociale come nella campagna contro le mine anti-uomo o per la responsabilità degli scienziati nei confronti della società. Nel 1992, assieme alla sorella gemella Paola, ha istituito la Fondazione Levi Montalcini in memoria del padre: l'ente ha come scopo primario la formazione e l'educazione dei giovani e in particolare sponsorizza il conferimento di borse di studio a giovani studentesse africane a livello universitario, con l'obiettivo di creare una classe di giovani donne che svolgano un ruolo di leadership nella vita scientifica e sociale del loro paese. Ha scritto, tra gli altri, insieme a Giuseppina Tripodi, La clessidra della vita di Rita Levi-Montalcini (Baldini Castoldi Dalai, 2008), la sua autobiografia. ha pubblicato inoltre il libro per ragazzi Eva era africana (Gallucci 2007).

Fiera del Libro 2009