Nato a Buenos Aires nel 1948, ha vissuto in Italia, Francia, Inghilterra e Tahiti, dove ha fondato la prima casa editrice tahitiana. È diventato cittadino canadese nel 1985. Vive in un piccolo villaggio della Francia
dove è stato nominato Ufficiale dell'Ordine delle Arti e delle Lettere. Scrittore, saggista, traduttore e curatore di fama internazionale, è autore di molti libri vincitori di premi, tra cui il famoso Manuale dei luoghi fantastici (Rizzoli, 1996) e Una storia della lettura (Mondadori, 1997, ripubblicato da Feltrinelli nel 2009), la storia inconsueta delle infinite riletture di testi di ogni genere ad opera dell'uomo attraverso i millenni. In Con Borges (Adelphi, 2005) racconta come, lavorando in una celebre libreria di Buenos Aires quando aveva sedici anni, abbia incontrato Jorge Luis Borges e sia diventato il suo lettore privato. Con Diario di un lettore (Archinto, 2006) ha vinto il Premio Grinzane Cavour 2007 per la saggistica. Ha proseguito poi i suoi originali studi sul leggere con La biblioteca di notte (Archinto, 2007). Nel 2008 è uscito Al tavolo del Cappellaio matto (Archinto), una raccolta di saggi che ha come filo conduttore la follia, non solo nella finzione artistica ma anche nella vita reale: attraverso un mosaico di personaggi letterari e storici, di artisti e opere, l'autore attinge alla fonte della pazzia per sfidare regole e istituzioni.

Fiera del Libro 2009